Газеты Лас-Вегаса в 1950-х активно освещали открытия новых казино, это была реклама или реальная журналистика?

Симбиоз, где грань стиралась полностью. Газеты типа Las Vegas Review-Journal жили за счет рекламы казино, поэтому освещение открытий было оплаченным пиаром, замаскированным под новости. Реальной журналистики там было не больше, чем честности у крупье за блэкджеком: редакторы получали откаты за «редакционные статьи» и восторженные анонсы, а независимые репортеры, пытавшиеся копать глубже, быстро оставались без работы.

Не все полосы были куплены. Кое-кто из журналистов вроде Ричарда Стрика из Sun пытался писать о связях казино с мафией, но такие материалы выходили с оглядкой и часто под давлением владельцев. Показателен случай с открытием отеля Dunes: газеты заранее публиковали восторженные анонсы, составленные пиарщиками казино, и лишь потом выяснилось, что строили его на деньги гангстеров. Так что это скорее гибрид: светская хроника и бизнес-репортаж, который оплачивался рекламными бюджетами, но не всегда был откровенной продажностью, а скорее негласным правилом игры, где честный анализ оказывался на последней полосе, если вообще появлялся.

В 1958 году, когда открывался Stardust, местные газеты трубили о нем как о триумфе американской мечты, ни словом не обмолвясь о том, что строил его Мо Далиц. Это был не столько подкуп, сколько самоцензура: владельцы изданий искренне верили, что хвалебные статьи о казино это их вклад в процветание города, поэтому грань между пиаром и новостью стерлась на уровне редакционной политики.

Там не было «реальной журналистики» в современном смысле, потому что никто не видел в этом необходимости. Репортер, написавший критический материал, лишался доступа к бесплатному коктейлю и инсайдам, а сам город жил за счет игорных денег, так что газеты осознанно выполняли функцию отдела маркетинга. Воспринимать те публикации как рекламу можно лишь задним числом, для самих авторов это и была честная работа.

В 1957 году, когда открывался Tropicana, газеты Лас-Вегаса печатали восторженные репортажи, которые почти дословно повторяли пресс-релизы казино, включая выдуманные цитаты «голливудских звезд». Это были не просто оплаченные объявления, а полноценные «advertorials», где редакция сознательно отдавала колонки под готовые тексты маркетологов, чтобы сохранить рекламные бюджеты на будущее. Отдельных журналистов-расследователей в городе тогда просто не было, а те, кто пытался копать в сторону мафии, быстро оставались без работы, поэтому местная пресса превратилась в рупор пиара.

Зачастую эти публикации были гибридом, где настоящая журналистика превращалась в инструмент городского пиара. Взять открытие Sahara в 1952 году: газеты писали о нем как о экономическом прорыве, подчеркивая создание тысячи рабочих мест и поток туристов, и это была искренняя редакционная позиция, а не проданная площадь. Владельцы изданий видели себя союзниками девелоперов, потому что рост казино означал рост тиражей и рекламных бюджетов для всех, от банков до ювелиров.

Реальной проблемой было смешение жанров: оплаченные «поздравительные» страницы с логотипами казино соседствовали с обычными статьями, где цитаты из пресс-релизов подавались без пометки «реклама». Конструктивное решение для того времени нашлось у газеты Las Vegas Sun, которая с 1953 года стала ставить гриф «special advertising section» на подобные развороты, оставляя обычные полосы для независимых репортажей. Если копать архивы, стоит смотреть именно на этот гриф: так легко отличить честное освещение от заказухи, что было в 1950-х скорее исключением, чем правилом.

В 1954 году издатель Review-Journal Дон Белк стал совладельцем нового казино, и после этого редакционная политика его газеты изменилась радикально: любые открытия подавались как великие события, а скандалы замалчивались. Тут не было ни рекламы, ни журналистики в чистом виде, а была личная заинтересованность владельца СМИ в том, чтобы город процветал и его доля росла. Пойми простую вещь: тогда пресса Лас-Вегаса не отделяла себя от индустрии, она была частью этой машины, поэтому вопрос «реклама или новость» звучит анахронично.